Anche i connettori, in quanto componenti chiave per il collegamento di corrente o segnali, sono una parte importante dei sistemi industriali. Dai dispositivi di grandi dimensioni come aeroplani e razzi fino ai piccoli oggetti come telefoni cellulari e televisori, i connettori appaiono in varie forme, collegando circuiti o altri componenti e svolgendo la funzione di collegare corrente o segnali.
Un connettore, noto anche come spina o presa, si riferisce generalmente a un connettore elettrico, un dispositivo che collega due dispositivi attivi per trasmettere corrente o segnali.
I connettori sono un componente frequentemente utilizzato dagli ingegneri elettronici. La loro funzione è molto semplice: colmare le lacune in un circuito o tra circuiti isolati, consentendo il flusso di corrente e consentendo al circuito di svolgere la funzione prevista. I connettori sono componenti indispensabili nei dispositivi elettronici; seguendo il percorso del flusso di corrente troverete sempre uno o più connettori.
Le forme e le strutture dei connettori sono molto diverse. A seconda dell'applicazione, della frequenza, della potenza e dell'ambiente, esistono vari tipi di connettori. Ad esempio, i connettori utilizzati per l'illuminazione dello stadio, i connettori del disco rigido e i connettori per l'accensione dei razzi sono molto diversi. Tuttavia, indipendentemente dal tipo di connettore, deve garantire un flusso di corrente regolare, continuo e affidabile. Più in generale, i connettori non collegano solo la corrente elettrica. Nell'odierna tecnologia optoelettronica in rapido sviluppo, nei sistemi in fibra ottica, la luce è il vettore dei segnali e il vetro e la plastica sostituiscono i fili nei circuiti ordinari. Tuttavia, i connettori vengono ancora utilizzati nei percorsi del segnale ottico, svolgendo la stessa funzione dei connettori dei circuiti.
L'invenzione dei connettori ha avuto origine dalla tecnologia di produzione degli aerei da caccia. Gli aerei in battaglia devono fare rifornimento e riparare a terra, e il tempo trascorso a terra è un fattore cruciale per l'esito di una battaglia. Pertanto, durante la seconda guerra mondiale, l'esercito americano era determinato a ridurre i tempi di manutenzione a terra e ad aumentare il tempo di combattimento degli aerei da combattimento.
Hanno prima modularizzato vari strumenti e componenti di controllo e poi li hanno collegati in un sistema completo utilizzando connettori. Durante le riparazioni, l'unità difettosa fu smontata, sostituita con una nuova e l'aereo poté immediatamente decollare per il combattimento. Dopo la guerra, AT&T Bell Labs sviluppò con successo il sistema telefonico Bell. La successiva ascesa di settori come quello dei computer e delle comunicazioni ha fornito maggiori opportunità di sviluppo per i connettori, che hanno avuto origine dalla tecnologia stand-alone, e il mercato si è espanso rapidamente.